「無料」という点について、番茄は確かにやりきった

無料は決して些細なことではありません。それは、プラットフォームが読者の参入障壁を下げられるかどうかを直接的に決定します。

中国新聞出版社研究院が2024年4月に発表した『2024中国オンライン文学読書プラットフォーム価値研究報告』によると、番茄小説は抖音グループ傘下の無料ウェブ小説リーディングアプリであり、2023年には1.92億の月間アクティブユーザー数を獲得し、当時最も月間アクティブなウェブ小説読書市場のアプリでした。

QuestMobileは、2024年の「五一洞察」で再び言及しており、番茄の無料小説の日次アクティブユーザー数の成長率はトップアプリケーション群に続き、前年同期比で36%増加しています。

この成長が示すのは、多くの人が一冊の本に対して単独で支払いをすることは必ずしもできなくても、気軽にタップして数章読んでみて、「面白そうだ」と感じた時に続けて読むという行動パターンです。

だから、トマトが成功したのは全く驚きではない。それはWeb小説というものをショート動画のようにしているのだ。まず読者を惹きつけ、次に時間を確保する方法を考えさせる。多くの読者にとって、このロジックは非常に有効だ。特に通勤中や就寝前、「暇つぶり」の時などには、無料である方が、いかなる文学的な理想よりも説得力がある。

しかし、客観的に見ても『番茄』が全く読めないわけではない。一部の本は、最初の100章だけ読めば、テンポが速く、衝突が多く、引きも十分につけられているため、確かに優れた暇つぶしとなる。多くの人がこうした導入部に夢中になるのも無理はない。

AIによって水準は上がったが、人間味（ヒューマンタッチ）が希薄になってきた

問題もまた、まさにここにあります。

2026年4月21日、新浪財経が転載した業界記事によると、番茄の金字タワー作者が『万古第一廃材』第4106章で、AIによる続きのプロンプトを本文に直接組み込んでしまったという。この件が大きな話題となったのは、読者がウェブ小説作家がAIを使うことを初めて知ったからではなく、本来は暗黙的に存在するものの明言したがらない現実を、そのまま読者の目の前に晒してしまったからである。

同じ記事の中では、さらに2つの詳細が述べられています。一つは、2024年にプラットフォームがAI機能を作者のバックエンドに全面的に組み込み、続きの執筆（リライト）、拡張、資料検索といった機能が実装されたことです。もう一つは、2026年2月にプラットフォームがAIを悪用した大量作成アカウント855件を凍結したことです。これらを合わせて考えると非常に興味深い点があります。プラットフォームは、供給効率を高めるためにAIを必要とする一方で、AIによる水っぽい（質の低い）コンテンツがコンテンツプール全体を汚染するのを防がなければならないのです。

これが、私が「AIっぽい味の強い」ウェブ小説に対していつも物足りなさを感じてしまう理由でもあります。AIは骨組み（scaffolding）を組み立てるのが非常に得意なのです。導入部の対立構造、チート能力（金手指）、敵役への痛快な報復シーン、レベルアップの節目など、テンプレート化されたものが多く、これらは比較的容易に生成できます。そのため、小説の前数十章や最初の100章を読むと、「まあまあの感じ」がするばかりか、時にはとてもスムーズに展開しているように感じてしまうのです。

私を本当に沼に引きずり込んだのは、やはり市内の図書館にあった「神墓」だった

私が玄幻小説（ファンタジー）に初めてハマったきっかけは、実はスマホからでも、どんなランキングを見て見つけたわけでもなく、街の図書館で借りた紙版の『神墓』でした。

この思い出は、今振り返っても、とても鮮

『神墓』には、後々何度も引き合いに出されるセリフがいくつかあって、今でもあの迫力を覚えているよ。

「神は死に、魔も滅びた。私はまだ生き残った……」

「我が剣を磨き上げ、九天へと殺し挑み、この熱い血潮を捧げ、一歩も引かずに前へ進む。」

「陰陽の秩序が乱れる時、わが魔血をもって蒼天を染め上げよう。」

「億万の生命が兵となり、百万の神魔が将となろう。」

「幾多の劫難と万苦を乗り越え、たとえ魂魄が散り去るとも、わが霊的意識は健在なのだ。」

老作者が、どうしていつも私の読書の「好み」から外れないのか

最近読んだ本が増えたので、好みも徐々に固まってきました。私自身が心から楽しめるのは、ベテラン作家による架空ファンタジーや修仙小説のようなものです。

天蚕土豆の作品は、カタルシス（爽快感）が直接的で、成長ルートが明確だ。 我吃西紅柿の作品は、世界観の骨格がしっかりしており、修行体系もスムーズなことが多い。 耳根の作品は、より感情や気質に重点を置いていて、狂気が混じっている感じがある。 辰東の作品は、時々ものすごいスケールで展開し、壮大な情景と悲壮感を同時に引き上げてくることができる。

もちろん彼らには手口（型）はあり、どの作品も完璧ではありません。しかし違いは、この作家たちはどれほど商業的になって書いていても、その核（骨子）のほとんどが自分自身のものだという点です。登場人物の話し方の間（リズム）、クライマックスに向けてどう勢いを溜めるか、いつ落ち着かせ、いつ爆発させるのか、長く読んでいれば、あなたはそれを感じ取ることができるようになります。

AIは今、多くの表面的な特徴を模倣できるようになりました。例えば、どんな言葉を使うか、何話に一度どんでん返しを入れるか、どこにフックを仕掛けるか、さらには「カタルシスのタイミング」までかなり真似ができます。

しかし、古き良き玄幻小説が読者を惹きつける真の力は、単なるプロットの密度だけではありません。それは、作者自身がこの世界を心から信じているのか、登場人物たちが実際に生き抜いてきた感覚なのです。

まとめ

というわけで、今私が「番茄小说」に対して持っている考え（スタンス）は、実はすごくシンプルなんです。

素晴らしいことは認めますし、無料モードが本当に面白いのも理解できます。最初の百章ほどは良い作品が確かにたくさんあります。しかし、もし私に尋ねられるなら、自分が本当に好む玄幻や修真小説を探したい場合、私はおそらくやはり以前の老作者たちに戻ってしまうでしょう。それは単なるノスタルジーだからといって必ずしも優れているわけではなくて、私の読書の嗜好は、元々あの作品群によって形成されたものだからです。

率直に言えば、無料で手に入れることにもコストがかかるものであり、それは注意力と時間です。AIはプラットフォームがコンテンツプールを大きくすることや、作者が更新速度を上げるのを手助けすることはできますが、当時は図書館で『神墓』を開いた時のあの熱量（勢い）を代わりに思い出させることは、今のところできません。

なんて言うか、もしかすると私は元々、「トマト」のような産業的な読書体験の、最もコアなターゲットユーザーじゃなかったのかもしれません。

参考資料

執筆に関する補足 / 書き方のメモ

元のプロンプト

「番茄小説」の金字塔を打つ作家がAIを使って小説を書いている、という

### 執筆の構成案概要

- メインテーマは「無料プラットフォームはトラフィックを獲得できるが、確立された読者の好みを奪うことはできない」という点に抑える。
- 前半では、番茄の無料モデルとAIによる創作介入に関する事実的なアンカーポイントを補完するが、業界分析記事として展開しすぎない。
- 中盤では、市立図書館で『神墓』を借りた個人的な記憶を用いて、少年時代の熱血を感じさせる。
- 『神墓』については、雰囲気（キャラクター）を最も代表する数行だけを選び、長文の引用や名句の羅列はしないようにする。
- 番茄特定の作品の優劣、プラットフォームのビジネスモデルの詳細、およびAIライティングツールの連鎖についての展開は意図的に抑制する。